Первыми увеличиваются в размере микронуклеусы. Макронуклеусы при этом постепенно разрушаются. В результате двух мейотических делений из микронуклеуса каждой особи образуются четыре гаплоидных ядра. Три из них тоже погибают, а четвёртое – уже гаплоидное ядро – делится ещё раз митотически. Одно из двух образующихся при этом ядер (стационарное) остаётся в том же конъюганте; другое (мигрирующее) ядро переходит в партнёра, где они и сливаются в диплоидный синкарион. После чего партнёры разъединяются. Тем временем макронуклеус полностью распадается, в результате чего в каждом экс-конъюганте остаётся лишь один синкарион. Далее, чтобы восстановить исходное состояние, существовавшее перед конъюгацией, должен образоваться новый макронуклеус. В простейшем случае синкарион делится и из его продуктов прямо возникают микронуклеус и макронуклеус. Этот простейший способ, однако, наблюдается довольно редко. Чаще происходит целый ряд делений ядра и всей клетки. Например, у P. caudatum синкарион делится последовательно три раза, в результате чего образуются восемь ядер, три из которых погибают, а четыре развиваются в зачатки макронуклеусов; одно же становится микронуклеусом, которое, в свою очередь, делится, благодаря чему после клеточного деления каждая дочерняя особь получает один микро- и два макронуклеуса. Нормальный набор ядер восстанавливается лишь после второго клеточного деления. До наступления новой конъюгации у большинства видов инфузорий должно пройти некоторое число клеточных делений, т. е. сменяется ряд поколений, размножающихся бесполым путём. Часто партнёры по конъюгации морфологически одинаковы (хотя физиологически они детерминированы различным образом). В этом случае имеет место изогамонтия. У сидячих инфузорий (например, Peritricha, Chonotrichida) с прикреплёнными макроконъюгантами иногда сливаются подвижные микроконъюганты (анизогамонтия). Тогда обычно наблюдается тотальная конъюгация, в ходе которой ядра и всё содержимое клетки меньшего партнера переходит в макрогамонта; соответственно, только в последнем образуется синкарион. Однако конъюгацией разнообразие способов объединения партнёров при половом процессе у инфузорий не ограничивается. Так, у многих представителей Peritricha, Chonotricha, Suctoria и некоторых Spirotricha наблюдается так называемая «тотальная коньюгация», когда происходит полное слияние взаимодействующих особей друг с другом, т. е. фактически осуществляется их копуляция. Таким образом, у протистов при протекании полового процесса могут происходить как полное и постоянное, так частичное и временное слияние клеток. И копуляция, и конъюгация представляют собой один из этапов полового процесса, который является специальным приспособлением для объединения разнородного генетического (ядерного) материала двух партнеров в одной цитоплазме и обычно завершается кариогамией. 111